V daljni deželi Perzije je vladal mogočni kralj Ahasver. Njegova žena, kraljica Vašti, se mu je nekoč uprla in ga osramotila pred dvorom. Besen jo je odstavil in iskal novo kraljico. Po kraljevem ukazu so po deželi zbrali najlepša dekleta, da bi ena izmed njih postala nova kraljica. Med njimi je bila tudi Estera, mlado judovsko dekle, ki jo je vzgajal njen stric Mardohej.
Estera je bila lepa, pametna in skromna. S svojim pogumom in modrostjo je rešila svoje ljudstvo pred pogubo. Njena zgodba je ostala simbol zaupanja v Boga, poguma in pripravljenosti tvegati življenje za druge.
(Estera 1:1–22)
V Perzijskem kraljestvu je vladal mogočni kralj Ahasver (Kserkses). Med velikim gostovanjem, ko je razkazoval svoje bogastvo in moč, je ukazal, naj se mu pred dvorjani pokaže njegova kraljica Vašti. Toda kraljica se je uprla in ni želela priti. Razjarjeni kralj jo je zato odstavil s prestola in ukazal, naj poišče novo kraljico.
(Estera 2:1–18)
Po kraljevem ukazu so iz vsega kraljestva pripeljali najlepša dekleta, da bi eno izbrali za novo kraljico. Med njimi je bila Estera, mlada Judinja, ki jo je vzgajal njen stric Mardohej. Bila je lepa in plemenita, zato je hitro pridobila naklonjenost kraljevega dvorjana Hegaja, ki je skrbel za ženske v palači. Po mesecih priprav je kralj izbral Estero za svojo novo kraljico, ne da bi vedel, da je Judinja.
(Estera 2:19–23)
Nekega dne je Mardohej slišal, da dva kraljeva dvorjana načrtujeta zaroto proti kralju. Takoj je obvestil Estero, ta pa je kralju povedala v njegovem imenu. Po preiskavi sta bila zarotnika usmrčena, Mardohejeva zasluga pa je bila zapisana v kraljevi kroniki, vendar takrat ni bil nagrajen.
(Estera 3:1–15)
Haman, eden izmed najvišjih kraljevih svetovalcev, je zahteval, da se mu vsi priklanjajo. Toda Mardohej, ker je Jud in veruje v enega Boga, tega ni hotel storiti. Haman se je razjezil in se odločil uničiti vse Jude v kraljestvu. Kralja je prepričal, naj izda odlok, po katerem bodo Jude pobili na določen dan.
(Estera 4:1–17)
Ko je Mardohej izvedel za Hamanov načrt, je v solzah oblekel raševino in se postavil pred palačo. Estera je preko svojih služabnikov izvedela, kaj se dogaja, in Mardohej jo je prosil, naj gre h kralju in posreduje za svoje ljudstvo. Estera je oklevala, saj nihče ni smel stopiti pred kralja, če ni bil poklican – kazen za to je bila smrt. Mardohej jo je opomnil:
"Ne misli, da boš samo ti ušla med Judi, ker si v kraljevi palači. Če boš zdaj molčala, bo rešitev in osvoboditev Judom prišla od drugod, ti in tvoja družina pa bosta umrla. Kdo ve, če nisi prav zaradi tega prišla do kraljestva?" (Estera 4:13–14)
Estera se je nato odločila tvegati in pred srečanjem s kraljem tri dni postila ter molila.
(Estera 5:1–8)
Po postu je Estera oblekla kraljevsko oblačilo in stopila pred kralja, ki ji je v znak milosti iztegnil zlato žezlo, s čimer ji je dovolil govoriti. Povabila ga je na gostijo skupaj s Hamanom. Na tej prvi gostiji ni takoj razkrila svoje prošnje, temveč jih je povabila še na eno gostijo naslednji dan.
(Estera 5:9–14, Estera 6:1–14)
Haman je bil še vedno besen na Mardoheja in ukazal postaviti vislice, na katere ga bo obesil. Medtem pa se je kralj tisto noč spomnil, da Mardohej nikoli ni bil nagrajen za to, da mu je rešil življenje. Ko je Haman prišel k njemu, da bi prosil za dovoljenje, da usmrti Mardoheja, ga je kralj presenetil in mu ukazal, naj prav on poskrbi, da bo Mardohej deležen največje časti v mestu. Besen, a nemočen, je Haman moral Mardoheja slovesno popeljati po mestu.
(Estera 7:1–10, Estera 8:1–17)
Na drugi gostiji je Estera razkrila kralju, da je Judinja, in prosila za življenje svojega ljudstva. Dejala je:
"Če bi naju s mojim ljudstvom prodali za sužnje, bi molčala. Toda želijo nas pobiti!" (Estera 7:4)
Kralj je v jezi vprašal, kdo je načrtoval takšno zlo, in Estera je pokazala na Hamana. Kralj je ukazal, naj Hamana obesijo prav na vislice, ki jih je pripravil za Mardoheja.
Kralj je nato izdal nov ukaz, da se Judje lahko branijo pred napadi, in na dan, ko bi morali biti uničeni, so premagali svoje sovražnike.
(Estera 9:20–32)
V spomin na ta čudežni preobrat so Judje uvedli praznik Purim, ki ga praznujejo še danes.
